В этот раз перелет в Латинскую Америку заставил понервничать. В Москве рейс задержался и были опасения, что не успеем пересесть в Стамбуле на самолет. Но все обошлось. Пересадка в Боготе – и мы в Эквадоре. Эта страна получила независимость в 1809 году.

Боливар мечтал создать единое Латино-Американское государство. Но сепаратизм взял вверх. Великая Колумбия распалась, и так появился Эквадор. Поскольку каждая страна нарезала границы по своему усмотрению, это привело к воинам с Перу. В результате которых страна потеряла добрую половину своей территории. В настоящее время 283561 кв. км. Население более 18 миллионов.

В аэропорту нас встретил гид по имени Давид. Армянин, в прошлом гражданин Азербайджана, затем России. Пригласила его сестра, которая первая приехала в Эквадор. Но там ей не понравилось, и она уехала в Армению. Давид нашел здесь свое счастье. Женился, у него двое детей и ему нравится жить в Эквадоре. Но экводорцем он себя не считает.

Через страну проходит линия Экватора. Архитектурный комплекс «Середина мира» находится в провинции, пригороде Сан-Антонио столичного округа Кито. Туда нас и повезли. Первая попытка определить, где проходит Экватор, была предпринята в 1736 году французской экспедицией во главе с Шарлем Мари де Кондамином. Несмотря на то, что они ошиблись на 240 метров, им воздают должное. Всем членам экспедиции установлены бюсты. На старом месте воздвигли тридцатиметровый монумент и начертили линию экватора в соответствии со старыми расчётами. Прогулялись по старой линии Экватора и отобедали в местном кафе. На вертеле жарились морские свинки, я решил их попробовать, дополнительно заказал картофельный суп и пиво. Мясо на костях у свинки практически не было, но мягкое, как у кролика. Половина свинки стоила 17 $, картофельный суп 4,5 густой, часть картофеля разваривается до пюре, часть плавает в этой гуще, добавляется тертый сыр и что-то еще. Вкусный. У каждой хозяйки в Эквадоре свой картофельный суп, как и у каждой свой борщ. 

После обеда пошли на точную линию Экватора. Она была вычислена только в 20 веке, когда появились современные навигационные приборы. Интересно пройтись по Экватору, переступив из одного полушария в другое. Нам предложили расставить руки в сторону, закрыть глаза и двигаясь вперед мелкими шагами пройтись по линии Экватора. Было такое ощущение, что я нахожусь в шторм на палубе судна, и меня болтает из стороны в сторону. Более трех, четырех шагом ни у кого не получилось. 

Затем показали другой эксперимент. На линию Экватора поставили ведро и стали лить воду через воронку. Вода текла прямой струйкой. Переставили ведро на 2 метра в одну сторону и повторили эксперимент. Вода, протекая, образовала воронку и стала крутиться в одну сторону. Когда поставили ведро по другую сторону Экватора, вода закрутилась в другую сторону. Вот так появляются тайфуны и шторма. Но над самим Экватором их не бывает. Интересно было увидеть дощечку со штырем. Это было что-то вроде календаря индейцев. Тень от него показывала, когда начинать посевную и уборочную.

На линии Экватора был установлен столб, в дощечку вбит гвоздь. Гид предложил нам в вертикальном положении установить яйцо на шляпку гвоздя. Тем, у кого получится, обещали выдать сертификат. Но смог сделать это только гид. 

Рядом с линией Экватора расположен небольшой музей, где в миниатюре показана природа страны и животный мир. Интересно было увидеть настоящее жилье индейской семьи, которая жила в этом месте много лет назад. Дом сохранился в том виде, в котором он был изначально. Часть дома огорожена, в нем обитают морские свинки. Говорят, если в дом зайдет хороший человек, они ведут себя спокойно, если плохой - беспокоятся. Меня они восприняли с беспокойством. Возможно, почувствовали, чем я пообедал. 

Эквадор долгое время сотрясала инфляция. Поэтому страна отказалась от местной валюты. В обращении американские доллары. Мелкие монеты вперемешку американские центы и эквадорские сентавос. Последних становится все меньше и скоро они совсем выйдут из оборота.

Компания у нас собралась на редкость дружная и веселая. Три супружеские  пары, две женщины моего возраста и я. Подарком судьбы стал Павел. Он бывал и испаноязычных странах и овладел испанским языком настолько, что мог помочь решить проблемы, если они возникали. Несколько человек неплохо говорили по-английски. Так что проблем в общении с местным населением не было. 

Как живут эквадорцы? Минимальная зарплата 460$. Учителя 1000, полицейские, военные от 1000, служба по контракту для малообеспеченных шанс сделать карьеру. Средняя зарплата 1500, хорошая считается 2000. Школы есть платные и бесплатные. В платной обучение 400 $, в университете 1000. Средняя страховка медицинская 50 на человека. Если работает 10% от зарплаты. Распространяется и на детей, но не на второго супруга. У семьи из четырех человек в месяц уходит примерно 120 на квартиру. Литр бензина от 0,7 до 1,5 $. Зашел в супермаркет. Рис 2,416 гр = 8,034, яйца 10 = 5,22, хлеб 0,5, говядина 7,86, местный сыр 8, местное пиво от 1, крепкие спиртные напитки от 12.   

Столица страны Кито была первой, которую внесли в каталог ЮНЕСКО как мировое культурное наследие. Основана в 16 веке на высоте 2800 метров. Название произошло от племени микус, населявшего район задолго до испанского завоевания. В 1533 году Седастьян де Бенолькасар  овладел городом, который был столицей инков. В 1541 году он был возведён в звание испанского города. И стал колониального административного образования. Францисканский орден был первым из орденов, утвердившимся в Кито. Францисканцы построили монастырь, который стал центром образования и искусства. Основанная им школа сохранилась до наших дней. И если верить гидам, деревьям на её дворе несколько сот лет. К сожалению, не сохранилось архитектурных памятников до прихода испанцев эпохи. Всё было сознательно уничтожено испанцами как языческое и антихристианское.

В городе представлены архитектурные школы самых разных стран и направлений, но преобладает испанская. Главная площадь Пласа-Гранде построена в исконно колониальных традициях Испании. Кафедральный собор, президентский дворец, раньше дом губернатора, и здание мэрии. 

Строительство главного кафедрального собора началось в 1545 году и завершилось в 1799 году. После этого он не раз перестраивался и расширялся. В настоящее время впечатляет своей помпезностью.

Немало и других храмов, овеянных разными легендами, но самое интересное связано со строительством собора Сан-Франциско. 

Местный архитектор Кантунья был нанят францисканцами для проектирования и постройки. Когда архитектор понял, что не успевает к сроку, к нему явился дьявол. Предложил сделку - достроить храм за ночь, в обмен на душу. За ночь демоны воздвигли храм, но архитектору не хотелось отдавать душу, он вынул один кирпич из стены и обвинил дьявола в том, что храм не достроен. Так и храм был достроен и душа спасена. Как напоминание об этом, у храма ходят три человека, облаченные в одежду монахов францисканца, дьявола и лукавого архитектора с кирпичом в руках. На память с ними сфотографировался.

Отличительная черта всех храмов Кито - это щедрая инкрустация внутреннего убранства золотой фольгой, что придает дополнительное величие. Современный Кито - это белоснежные дома из стекла и бетона. Но на склонах гор можно увидеть и неказистые дома где живут люди с низким достатком.

Из современных статуй самая впечатляющая Девы Марии, открытая в 1976 году. Вместе с постаментом 41 метр. Дева Мария стоит на земном шаре, а под ногами у нее змеи. Таким образом автор хотел выразить ее могущество и способность уберечь город от невзгод. Это не только самая высокая алюминиевая статуя в мире, но и самое высокое изображение Девы Марии с крыльями.  

У нас Эквадор ассоциируется с бананами и розами, но символом страны считается орхидея. 72% населения Эквадора - это метисы с преобладанием индейской крови. Индейцы 15%. В районах их проживания, помимо испанского языка, в ходу региональные местные. Афро-эквадорцы и мулаты 7%. К моменту получения независимости была этническая группа пионы (потомки испанцев, родившихся в Латинской Америке). После получения независимости метисы получили равные права с ними. И эти две группы быстро перемешались. В настоящее время белые 6% населения. Но это уже потомки поздних переселенцев из Европы.

В общем эквадорцы произвели на меня неплохое впечатление. Ухоженные, на улицах чистенько, много политических партий. Если большинство чем-то недовольны, периодически бастуют. Во всех отношениях относительно свобода. 

Местные девушки многие напоминают уроженок Средней Азии. Но пониже ростом, коротконогие с большой пятой точкой, что считается очень красиво. Специально носят обтягивающую одежду, чтобы лишний раз подчеркнуть её.

В семейном вопросе у эквадорцев такие же проблемы, как и в других современных странах. Женщины хотят быть успешными. А это приводит к снижению рождаемости. Но пока эта проблема не так остро стоит, нежели как в соседних Латиноамериканских странах. Рождаемость 2.03 на одну женщину. Но количество разводов 15,23%, а это значительно ниже, нежели чем в среднем по миру.

Эквадорская кухня разнообразна. Как правило, первое блюдо суп. На второе мясо, на гарнир рис и овощи. При этом супы могут быть самые разнообразные овощные, рыбные и мясные. Представьте себе картофельный суп с печёной бараньей кровью. Или овощной суп со свежими початками кукурузы.

Основные статьи экспорта нефть, бананы, цветы. По экспорту роз страна на первом месте в мире. И на третьем - по цветам. И если верить гидам, то Эквадор родина какао. Естественно какао и горячий шоколад наряду с кофе - любимые напитки.

Между тем, меня ждали дальнейшие приключения...