Российские ученые придумали новый метод нахождения воды в виде льда на астероидах. В будущем она может стать источником водородного топлива для космических миссий.
Ученые Московского государственного университета, Института астрономии РАН и Института космических исследований РАН создали новый метод нахождения воды в виде льда на астероидах, об этом сообщает пресс-служба МГУ. Способ примерно на 20% эффективнее по сравнению с ранее используемым методом. Результаты исследования опубликованы в журнале Solar System Research.
Лед на астероидах — это ценный ресурс для будущих космических миссий. Дело в том, что воду можно будет расщеплять на водород и кислород при помощи электрического тока (электролиза). Это позволит получить водородное топливо, которое используется в реактивных двигателях, оно также необходимо для работы ракет и других космических аппаратов. Однако точно определить, есть ли на астероиде лед, довольно сложно из-за удаленности астероидов от Земли и их малых размеров. Кроме того, вода в виде льда на астероидах примитивного состава обычно скрыта в недрах.
Для того, чтобы найти лед, ученые МГУ предложили анализировать состав потоков пыли и газа над поверхностью астероидов, движущихся на небольших расстояниях от Солнца — менее 4 астрономических единиц (расстояние от Земли до Солнца — прим. ред.). Эти космические тела были выбраны из-за того, что на поверхности астероидов, близких к нашей звезде, лед нестабилен из-за сублимации — прямого перехода из твердого состояния в газ без промежуточной жидкой фазы. Поэтому он может выбрасываться из глубин астероидов на поверхность при внешнем воздействии, например, при приближении астероида к Солнцу. В результате в экзосфере астероида образуются разреженные потоки газа и пыли, которые мы можем наблюдать в виде «хвоста», как у комет, но очень ограниченное время. Именно эти эффекты, по мнению ученых, могут указать на присутствие в составе вещества астероида льда.
Ученые отмечают, что предложенный подход дает возможность определить наличие льда в недрах астероида с вероятностью не менее 50%. Уже известно, что новый способ точнее предыдущего метода, предложенного в 1970-е годы американскими астрономами и основанного на использовании инфракрасного излучения.
«Предлагаемая нами методика также актуальна для обнаружения водяного льда на астероидах, сближающихся с Землей, — рассказал руководитель проекта, доктор физико-математических наук, ведущий научный сотрудник Отдела исследования Луны и планет ГАИШ МГУ Владимир Бусарев. — Для определения потенциальной угрозы важно оценивать их состав как можно более точно. С другой стороны, в отдаленной перспективе такие астероиды могут рассматриваться как источники важнейших внеземных ресурсов, в частности воды».
По словам Владимира Бусарева, в дальнейшем ученые планируют продолжать исследования в этом направлении, проводя поиски активных астероидов при их обзорных наблюдениях и используя при этом более крупные телескопы.
