Донская земля имеет богатую историю. Долгое время территории современной Ростовской области входили в состав земель, называемых «Диким полем». В те времена здесь отметились различные племена: скифы, сарматы, половцы, печенеги, хазары, татары и т.д. Позже на эти территории приходят казаки, начавшие новую страницу летописи этих земель, получивших название Область Войска Донского указом императора Александра II от 21.05.1870 г. Но Александр II был не единственным правителем, который побывал на Донской земле, даже не первым...

Память о пребывании князя Игоря Святославовича на территории нынешней Ростовской области хранит мемориал «Слову о Полку Игореве» в Белокалитвинском районе. На Караул-горе в 1970 г. была установлена глыба из карельского диабаза весом 17 тонн. Под ней скрыты 15 капсул из нержавеющей стали. В них собрана земля из старинных городов, которые направили дружинников для княжеского войска. В легендах говорится, что именно здесь прошло сражение князя Игоря с половцами. Долгих два дня он со своей ратью храбро сражался с превосходящими в численности половецкими войсками, но потерпели поражение, и князь оказался в плену. Об этом сражении писал автор «Слова о полку Игореве»: 

«То не буря соколов несет
За поля широкие и долы,
То не стаи галочьи летят
К Дону на великие просторы!».

В действительности нет точных данных, где проходила эта битва. Однако, все выдвинутые историками и археологами версии говорят о том, что роковой бой произошёл в пределах нынешней Ростовской области. А князь Игорь стал единственным правителем на будущие несколько столетий, чья нога ступала на донскую землю.

Следующим же на Дону отметился император Петр I. Многое за период правления ему удалось совершить.

Второй Азовский поход императора подарил крепость Азов и возможность дальнейшего выхода в Черное море. Построенная им гавань при крепости Троицкой считалась лучшей в Европе, а охранявший ее форт «Черепаха» был первым фортом, построенным на искусственном основании - между рядами дубовых свай, вбитых в морское дно, закладывали деревянные ящики с камнями. Но не прошло и 20 лет, как неудачный Прутский поход заставил императора вернуть Азов туркам и уничтожить Троицкую крепость, а гарнизон и вооружение перевели под Черкасск. В связи с этим царское влияние на донцов усилилось: без разрешения царского наместника казаки не могли осуществлять походы на неприятеля, промышлять рыбой, самостоятельно избирать войсковых атаманов. Также Войско Донское стало управляться коллегией иностранных дел, в структуре которой существовало отделение Донского и других казачьих войск.

Но Петр I внес в жизнь Дона и положительные коррективы. Он расширил экономические возможности казаков: если ранее соль приходилось закупать или добывать в походах, то теперь ее разрешили добывать на месте. Кроме того, император способствовал развитию виноградарства. По преданию, в 1706 г. он лично посадил несколько лоз под Ростовом, а в станице Цимлянской воскликнул: «Здесь, как на рейне, можно виноград растить». И повелел завезти сюда виноградные лозы из Астрахани и из некоторых европейских стран – Венгрии, Германии, Франции. Вторая легенда говорит об участии Императора в строительстве Собора: когда Пётр I находился в Черкасске, собственными руками положил на алтарной стене несколько камней и залил их известкой — так император участвовал в строительстве Войскового Воскресенского собора, первого каменного храма на Дону. А третья легенда гласит о том, что император дал название будущему району г. Ростова-на-Дону, который мы знаем как Богатяновка. По преданию, молодой государь Пётр Алексеевич наблюдая движение русских кораблей к верфи в устье Темерника, заметил место, где из известнякового склона били родники, тогда государь утолил жажду из одного из них и воскликнул: «Богатый колодезь!». Стоит отметить, что легенды - важная часть культурного наследия, хотя их достоверность сомнительна.

«Всю жизнь свою провел в дороге, простыл и умер в Таганроге» - эту эпитафию написал А.С. Пушкин Александру I, который стал следующим Императором вслед за Петром I, ступившим на земли, называемые сейчас Ростовской областью. Таганрог не только видел царя, но и на непродолжительный промежуток времени стал столицей Российской Империи. А на Дону с именем Александра I связано основание новой столицы донского казачества.

Именно Александр I Указом от 31 декабря 1804 года утвердил план строительства столицы Дона – Нового Черкасска, и переименовал город Черкасск в станицу Старочеркасскую, которую он посещал в мае 1818 г. Именно потому что Император уже бывал на юге Империи и полюбил его пейзажи, когда появилась острая необходимость в переезде из-за болезни императрицы, выбор пал на Таганрог. А императорским дворцом стал дом генерал-майора Папкова. Так, с сентября по 19 ноября 1825 г., Таганрог стал местом проживания императора Александра I и его супруги Елизаветы Алексеевны, а также фактической столицей Империи.

Южный климат сказался положительно на здоровье императрицы, и Александр I 20 октября 1825 г. в сопровождении графа Воронцова отправился в Крым, откуда 5 ноября вернулся уже тяжело больным. И утром 19 ноября 1825 г. скончался от лихорадки. А 11 декабря, после совершения всех обрядов и приготовлений, тело государя перенесли в Иерусалимский монастырь для прощания с ним. Позже здание, где закончил свой жизненный путь Александр I, императрица Елизавета выкупила у государства и устроила музей в память о муже, который просуществовал до 1918 г. Все российские императоры, царствовавшие после Александра I (за исключением Николая I) посетили последнее пристанище Александра Благословенного в Таганроге. Кроме членов царской семьи музей посещали многие выдающиеся деятели культуры: В.А. Жуковский, И.К. Айвазовский, С.А. Есенин, А.А. Дуров и другие знаменитости, бывавшие в Таганроге в разное время.

Осень 1837 г. для г. Новочеркасска была ознаменована посещением императора Николая I и цесаревича Александра Николаевича (будущий император Александр II). Их пребывание в Новочеркасске продолжалось с 19 по 22 октября. Этот визит стал поистине судьбоносным. После смерти М.И. Платова наказные атаманы А.К. Денисов (1818-1821), затем Д.Е. Кутейников (1827-1836) и М.Г. Власов (1836-1848) подавали в Петербург ходатайства с просьбой перенести город в иное место, убеждая в нецелесообразности продолжать его возведение в Бирючьем Куте.

Действительно основания для недовольства у казаков были: удаленность от Дона, сложность сообщения с Ростовом и верхними станицами, непроезжие дороги в осеннее время, непригодная для питья колодезная вода, отсутствие водопровода. Атаман М. Г, Власов просил дозволения перенести столицу Дона в станицу Аксайскую. На что получил ответ Николая I: «Оставить ли Новый Черкасск на месте или перенести оный в Аксайскую станицу разрешу сам, когда буду в Новом Черкасске». В Новочеркасск император Николай I и наследник въезжали верхом по старой Ростовской дороге, через триумфальную арку, построенную в честь победы в Отечественной войне 1812 г.  Государь проехал по Платовскому проспекту к собору, где был собран войсковой круг. Еще 10 годами ранее император Николай I Высочайшим Указом от 2 октября 1827 года назначил своего сына Александра Атаманом всех казачьих войск и шефом Донского Атаманского казачьего полка. И через 10 лет в Войсковом Кругу в Новочеркасске состоялась торжественная церемония вручения Августейшему Атаману знаков атаманского достоинства. Император взял поднесенный на бархатной подушке Войсковым Наказным атаманом М.Г. Власовым золотой пернач и вручил его сыну. На другой день, 20-го октября, Николай I посетил строящийся собор, войсковое правление, госпиталь и гимназию. А 21-го октября 1837 года Император осматривал собравшиеся в Новочеркасске донские полки. Смотр был неудачный. Люди полевых полков не равнялись, офицеры и урядники не знали своих мест, лошади были очень плохи, а казаки были грязно и неряшливо одеты. Император был в гневе. На следующий день он покинул столицу казачества и более не посещал донскую землю. А позднее установил единообразный порядок казачьего вооружения и конского состава. Кроме того, в годы его правления было гонение на старообрядчество, но для казаков было сделано исключение, им разрешалось отправлять богослужение по своим обрядам. И именно Николай I в 1827 году ввел почетный чин - Атаман всех казачьих войск.

После своего первого посещения Новочеркасска с отцом Николаем I, император Александр II на донской земле бывал еще дважды. Второй раз - проездом. В 1850 г. он участвовал в закладке второго варианта строящегося каменного Войскового Вознесенского собора. В третий раз он прибыл в г. Новочеркасск 12 августа 1872 г. уже будучи императором Александром II вместе с сыном цесаревичем Александром Александровичем. 14 августа Государь устроил смотр полкам, расквартированных для этого в Новочеркасске. В ходе смотра Государь назначил шефом лейб-гвардии Донской конно-артиллерийской батареи Августейшего Атамана Наследника Цесаревича, вечером дал обед на 150 персон и бал в здании Дворянского собрания, а на следующий день отбыл обратно. Недаром Александра II называли «Освободителем», Высочайшей грамотой данной войску Донскому от 8 сентября 1863 г. он значительно сократил срок службы казаков с 25 до 15 лет. 

Император Александр III чаще других бывал на Донской земле. Трижды он посетил Войско Донское будучи наследником всероссийского престола. А 5 мая 1887 г. уже император Александр III провел в Новочеркасске три дня со своей супругой императрицей Марией Федоровной и цесаревичем Николаем Александровичем. Этот приезд государя был очень важен для казаков, т.к. настроения общества против казачества принимали серьезные обороты, и присутствие Императора в г. Новочеркасске, а также празднование дня рождения цесаревича Николая там же 6 мая, подчеркивало благосклонность императора к казакам, это же подтверждает и Всемилостивейшая грамота в которой говорилось: «…Мы, в воздаяние вековых заслуг его, подтверждаем все права и преимущества, дарованные ему в Бозе почивающими Высокими Предками нашими, утверждая Императорским словом Нашим как нерушимость настоящего образа его служения, стяжавшего Войску Донскому историческую славу, так и неприкосновенность всех выгод, угодий и окружности владений его, приобретенных трудами, заслугами и кровью предков его и утвержденных за войском Монаршими грамотами». Настроения в обществе относительно казаков заметно потеплели, но на непродолжительный срок.

Последним же императором, посетившим Область Войска Донского, стал Николай II. Также, как и его отец, он бывал на Дону еще цесаревичем. А будучи Императором он посетил Ростов и Новочеркасск дважды, и оба раза его визиты были связаны с военными делами.

16 августа 1904 г. Император Николай II прибывает в Новочеркасск для проводов дивизии на фронт. Шла Русско-японская война. Около Новочеркасска, в районе тренировочного лагеря донских артиллерийских частей недалеко от Персиановки, состоялся смотр полков 4-й Донской дивизии и батарей 3-го Донского артдивизиона. Снаряжение и уровень подготовки казаков получили высокую оценку императора и сопровождавших его официальных лиц. 17 августа началась отправка на фронт. 4-я Донская казачья дивизия почти полтора года находилась на Дальнем Востоке в Маньчжурской армии. А последним визитом Николая II на Дон стал приезд 5 декабря 1914 г. Император проездом через Ростов в Новочеркасск прибыл в 10:00 утра, там его встретил архиепископ Владимир, который вручил царю от областного духовенства 20 000 рублей на нужды раненных солдат, после император посетил Донской императора Александра III кадетский корпус и лазарет. Более на Дон не ступала нога ни одного Императора. 2 марта 1917 г. Николай II отрекся от престола, монархия пала. 

Литература:

1. А.В. Венков. «Большая Российская энциклопедия» 2004-2017 гг.
2. М.А. Соколов. «Донской временник» 1998 г.
3. www.bloknot-rostov.ru/news/istoriya-memoriala-slovu-o-polku-igoreve-na-karaul
4. Н.А. Заболоцкий. «Слово о полку Игореве» 1945 г.
5. www.nkj.ru/archive/articles/1732
6. М.П. Астапенко. «История Донского казачества» 2002 г.
7. www.pikabu.ru
8. «Подробное описание путешествия Императора Александра Павловича» 1829 г.
9. www.donvrem.dspl.ru/Files/article/m16/2/art.aspx?art_id=312
10. www.novochmuseum.ru
11. И. Прянишниковъ. Матеріалы для исторіи Войска Донскаго: Грамоты. — Новочеркасскъ: Въ Войсковой Типографіи, 1864.
12. «Донских епархиальных ведомостях. № 35» 1914 г.
13. www.vivaldi.dspl.ru/pn0000680/view/#page=2